※

　遥か眼下に、海鳴りの音が響いている。
　不思議なくらいに蒼い海。白い波を立てては寄せ、寄せては弾けてまた戻る。
　ごつごつと岩の露出した崖肌に、繰り返し繰り返し弾ける波。
　海に迫り出した崖の縁。
　少し硬い土と疎らな草。

　ふらり。
　バランスを崩す。
　その下へ落ちそうになる。
　悲鳴を上げることを思いつかない。

「阿呆」

　ぐん、と身体が引っ張られる。
　温かい掌が、せせりの腕を掴んでいた。
　引き戻す現世。
　眼下の煉獄。

「身投げでもする気か」
「――……ううん。しないよ」
「そんなら、しゃんと立っとけ」
「うん」

　素直に頷く。
　盈は安全なところまでせせりの腕を引き、自分の前でぱっと離す。
「ごめんね。子供みたい」
「いつものことやろ」
「……そんなこと、ないよ…」
「ある」
「……かも」

　認めたな、宜しい、と言って、盈は眼を細めて笑った。その手に握られた鮮やかな色の花束を見つめ、せせりも少しだけ笑う。引き絞られた唇の端を僅かに緩めるだけの、普段浮かべる満面の笑みとは遠くかけ離れた、それ。
　見上げれば、どこまでもどこまでも蒼穹が続く。
泣きたくなるようなその蒼が眩しくて、せせりは少し眼を細めた。両腕に抱えたピンク・プラスティックの箱は真っ白なハンカチで包まれていて、その中身までは見えない。せせりはハンカチとお揃いの、レースとリボンで縁取られた、純白のワンピースを纏っていた。
　後ろにつく盈は黒のスーツを着て、風に攫われるままに赤い髪を流している。左手には飾り気のないシンプルな花束。
　ピンクのガーベラが五・六本束ねられている。喪服なのだろうダークスーツに、その色は少し合わない。
　けれどとても綺麗だ。

「これ、貸せ」
「あ」
　少し伸びた金髪を留めていた白天鵞絨のリボンを、盈の腕がするりと解く。せせりの反応はどこか緩慢で、顔を上げ、盈の行動をぼうやり眺める。
　ここへ来る途中に拾って来たのか、盈の手にはいつの間にかふたつの枝が握られていた。
　それを十字に組み合わせれば、せせりの両手に余る程の大きさになった。
　枝の接点にリボンを巻き、しっかりと留める。長くてしなやかな盈の指は、あっという間にその作業を終えた。
「ほれ」
　せせりの手に、十字架が渡される。
「うん」
　頷く。
　静かに。
「うん」

　わかってるよ。
　どこか遠くで弔いの鐘が鳴る。
　幻聴幻視その類。
　明日になっても逢えないことを、知っている。


　少し硬い土に十字架を立て、しっかりと根元を埋めた。
　白いリボンが空の蒼を反射して眩しい。
　ほどけた髪は風に弄ばれて視界を奪う。
　十字架の前に屈むと、それも少しは益しになった。

　箱を包むハンカチを解く。
　ピンク・プラスティックの、半透明の箱が現れる。
　その中には。
　その中には、

　白い、

　灰。



※



　十字架は
　あの人の姿に見立てるにはあまりに小さくて

　儚くて

　弱いわたしは泣きそうになる。

next