――いつも笑っていようと思った。
誰のことも赦せる人になろうと思った。
――あの子が笑ってくれたとき、生まれて初めて赦された気がした。
それは、泣きたくなるくらい幸せなことだった。

おばさま！ おばさま、どこ？　どこ？ あのね、きいて、 知らないひとがいたの、 門のところ。 男のひとと、女のひと。おじいさまと、おばあさま。 女のひとは、赤ちゃんをだっこしてて、 赤ちゃん、白くて、やわらかそうだったなぁ……。 ※ おばさま、おばさま！ おきゃくさま、お泊まりするんだね。 赤ちゃん、かわいかった。 あのひとたちのお名前、なあに？ ……だめ？ ……そっか。 おじいさまと、おんなじなのね。 だいじょうぶだよ 見つからないようにする。 だいじょうぶ。 ……「ぶんけ」の、冬嗣大おじさまと、夏一大おばさま うん、覚えたよ！ おじいさまも、きょうだいがいたんだね とうし、と、なついち、かあ…… うふふ、おばさまのお名前と、ちょっと似てるね？ おばさまは、なつむしで おかあさんは、はるか。 一緒にいた赤ちゃんは、あきらくん…… …… おばさま、おばさま せせりはね、せせりって名前、すき。 おかあさんが付けてくれた名前だから、だいすき。 ※ 　本家に生まれた者には代々、季節の字を含んだ名前が付けられる。 　それは、当主を産む本家とそれを守り立てる分家を、明確に分けるひとつの指針となっている。 　特に蛇ノ目の家のように、古い時代の家長制度がまだ生きている場合においては、本家当主というものは絶対的に強い。 　数十年前、分家二つの跡継ぎが戦死した。 　本家の次男・長女だった冬嗣と夏一はそれぞれ跡継ぎとして分家に入った。 　本家が分家に混じるということを問題視する声は多く、相当な協議が交わされたが――最終的な回答は、時局に大きく影響されるものとなった。 　つまり現在、本家にも分家にも、血筋として見れば殆ど差はない。 　それでも彼らはもう分家の者であり、本家と分家は絶対的に別たれている。 　季節の名は、生まれながらに認められているしるし。 　その時、本家には二人の例外がいた。 　季節の名を持つ長女の春歌と、 　直系の本家筋であるにも関わらず、季節の名を持たない、春歌の娘。 　二人の例外によって本家は揺れていた。 　それでも分家の者が季節の名を得ることはなかった。 　秋生まれのその赤子には、「彬」という名が付けられた。 　命名の前、赤子の祖父が「秋良」と記した半紙は、誰にも見せることなく捨てられた。 ※ おばさま、あきらくん、ちっちゃいね、かわいいね。 おとといも、きのうも、縁側でひなたぼっこしてた。 今日はね、せせり、そうっと傍にいったんだよ あ、だいじょうぶ、 大おじさまたちは離れで何かお話をしてて、そこにはいなかったの あきらくん、小さかった ふにふにしてた。 せせりの指、あきらくんが握ってくれて、 きゃあ、きゃあって、あきらくん、笑ってて せせりのこと見ても、笑ってて ――うん えへへ うれしかった せせりのこと見ても、だれも笑ってくれないから おかあさんも、おじいさまも、お手伝いさんも ――おばさまも。 うれしかった。 ……だけど誰かの足音がしたから それ以上、あきらくんとは、いられなかったよ。

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